元旦,是新年之始,也被稱為“新歷年”“陽歷年”。元旦又稱三元“歲之元、月之元、時之元”。南北朝梁宗懔寫了一本書,叫《荊楚歲時記》,記錄了古代楚地的各種節日風俗。說到“元旦”時,提到拜賀畢,接著是進椒柏酒、飲桃湯、進屠蘇酒、膠牙餳(táng)、五辛盤,進敷于散,各吃一個雞蛋。其中有飲料、食品,還有藥物,一應俱全,各有其特殊含義,表達希望來年福順安康的心愿。
元旦在不同時代,所指的具體時間也不一樣。在夏朝時期的夏歷以春季一月為正月;商朝時期的殷歷以冬季十二月為正月,周時期的周歷以冬季十一月為正月;秦朝時期,又以冬季十月為正月,十月初一為元旦,漢武帝時期,則規定春季一月為正月,把一月的di一天稱為元旦,一直沿用到清朝末年。